Rescatistas sinaloenses del Santuario Ostok, de Culiacán, viajaron a Antioquia, Colombia, para participar y apoyar en el rescate y traslado de cerca de 140 hipopótamos que se encuentran en riesgo en lagunas y ríos de la Hacienda Nápoles, que fue propiedad del narcotraficante Pablo Escobar, con la idea de traer a Culiacán a 10 de esos ejemplares.

Ernesto Zazueta, presidente de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de la República Mexicana (AZCARM), informó que los hipopótamos en dicha laguna fueron declarados en un status que los hacen muy vulnerables y están en peligro en la propiedad que hoy se ha convertido en el Parque Temático Hacienda Nápoles.

A comienzos de los años 80, el narcotraficante colombiano Pablo Escobar importó desde África cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) que fueron parte de su zoológico privado en la Hacienda Nápoles, un complejo ubicado en el municipio de Puerto Triunfo, Antioquia, donde además de contener una gran variedad de animales exóticos, el capo de la droga -junto a su primo y socio Gustavo Gaviria- construyó un emporio compuesto por lagos artificiales, una plaza de toros, pistas de aterrizaje y helipuertos.

Hoy, a tres décadas después, con Pablo Escobar muerto (asesinado por la Policía el 2 de diciembre de 1993) y la Hacienda Nápoles convertida en un centro de atracción turístico similar a un parque de Disney, los cuatro hipopótamos se reprodujeron -sin ningún control- hasta alcanzar un número aproximado de 140 ejemplares que habitan áreas de humedales y cuerpos de agua ligados al río Magdalena, en algunas zonas de los departamentos de Antioquia, Bolívar, Boyacá, Cundinamarca y Santander.

Tras la muerte del capo, la preocupación de las autoridades ambientales ha sido que los hipopótamos se han reproducido de manera incontrolada y en la zona no existen no cuentan con depredadores como ocurre en África, lo que les hace posible ocupar los entornos propios de especies como manatíes y nutrias.

Ernesto Zazueta explicó que actualmente ya son aproximadamente 140 hipopótamos que viven y se siguen reproduciendo en algunos cuerpos de agua alrededor de la hacienda y otros ejemplares se salieron del área y ya invadieron el Río Magdalena, amenazando a otras especies e incluso a los humanos debido a que representan un riesgo ante la cercanía de zonas agrícolas y sembradíos.

Detalló que el problema incide en que se declaró a los hipopótamos como una especie invasora porque nadie se hizo cargo de ellos y crecieron de manera exponencial al no tener depredadores.

El problema es que al estar en status de especie invasora, es vulnerable a exterminio o castración, y nosotros venimos a apoyar y buscar trasladarlos a otros países por medio de nuestra gestión».

Ernesto Zazueta / Presidente de la AZCARM

El presidente de la AZCARM señaló que lo urgente es poner a salvo a los hipopótamos, por lo que ya se han hecho gestiones y ya está un centro de rescate en la India que va recibir un grupo de aproximadamente 60 de los hipopótamos.

También se está planeando trasladar al Santuario Ostok, en Culiacán, Sinaloa, a 10 de esos ejemplares, los cuales estarán en un área que ya se está acondicionando para atenderlos, para después trasladados a otros países donde puedan recibirlos.

El presidente de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de la República Mexicana afirmó que los habitantes de la zona están de acuerdo en su reubicación de manera controlada para que la sobrepoblación no sea un problema, debido además porque el turismo que ha crecido en esa región para ver a los hipopótamos y ello ha reactivado la economía local.

«Es una especie que está en riesgo y no queremos ni que los maten ni que los esterilicen para proteger a la especie, por eso estamos aquí», refirió Ernesto Zazueta.